Tuulivoimaloiden ja niiden huoltoteiden rakentaminen häiritsee vakavasti luonnonmaisemaa. Tuulivoimarakentamisen laajeneminen metsäisille alueille vaikuttaa metsään ja sen ekosysteemeihin. Tutkimustietoa on kuitenkin vain vähän johtuen tuulivoima-alueiden tiestön sijoittelua kokevan tiedon puutteesta. Ympäristöön liittyvät seikat, kuten kasvillisuuden tuhoutuminen ja maaperän eroosio voivat jäädä vaille huomiota. Siksi tutkimuksessa kerättiin eri lähteistä satelliittihavaintoja, joiden perusteella selvitettiin metsähaittoja ja eroosion vaikutuksia. Haittoja esiintyi 1,5 – 6,5 hehtaarin alueella megawattia kohden. Tiestön rakentaminen oli tärkein syy metsähävikkiin. Eroosiota esiintyi enemmän vuoristoisilla alueilla kuin tasaisella maaperällä.
Tuulivoiman maailmanlaajuisen nopean lisääntymisen vuoksi maatuulivoiman yleinen hyväksyttävyys on laskemassa maankäytön konfliktien seurauksena asutuilla alueilla, sekä niiden aiheuttamien melu-, välke- ja maisemahaittojen vuoksi. Seurauksena on tuulivoima-alueiden sijoittaminen kauas asuinalueista, ja yhä useammin metsiin. Siitä aiheutuu kuitenkin väistämättömiä haitallisia vaikutuksia metsäekosysteemeihin. Laajat tuulivoima-alueet aiheuttavat metsien pirstoutumista, mikä johtaa elinympäristöjen pirstoutumiseen ja villieläinten siirtymiseen pois alueelta. Metsien peittävyyden väheneminen tuulivoimaloiden lähellä liittyy havaittuun metsälajitiheyden vähenemiseen. Lisäksi metsien peittävyyden väheneminen altistaa pintamaaperää voimakkaammille tuulille ja sateille, mikä pahentaa maaperän eroosiota.
Metsätuulivoiman aiheuttamia ympäristövaikutuksia koskevaa globaalia tietoa tarvitaan kiireellisesti. Tämä edellyttää skaalautuvia tutkimusmenetelmiä, joita voidaan soveltaa samalla tavalla ympäri maailmaa. Aikaisemmat tutkimusmenetelmät perustuvat tuulivoimahankkeiden perustamisasiakirjoista saatavaan tietoon, jonka laatu vaihtelee suuresti. Siksi julkisesti saatavilla olevien kaukokartoitustietojen hyödyntäminen on käyttökelpoinen keino tuulivoiman aiheuttamien metsähaittojen tunnistamisessa. Tässä tutkimuksessa on hyödynnetty Landsat- ja Sentinel-2-avaruuskuvia.
Tutkimukseen valittiin hankkeita Kiinasta, Yhdysvalloista, Kanadasta, Ruotsista ja Iso-Britanniasta. Tulokset osoittavat, että metsähaitat ovat merkittäviä, ja suurimmat haitat havaittiin Keski-Ruotsin ja Etelä-Kiinan metsissä. Ne sijoittuvat pääasiassa huoltoteiden varsille.
Linkki tutkimusartikkeliin: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0921344924005275
